¿Cómo nacen los pollitos?

Las gallinas, al nacer, ya tienen todos sus óvulos, que son sus células reproductivas. Normalmente, uno de estos óvulos se desarrolla y atraviesa el aparato reproductor de la gallina, formando un huevo que la gallina pone. Este proceso ocurre en todas las gallinas, incluso sin la presencia de un gallo, pero en ese caso, el huevo no está fertilizado y no puede convertirse en un pollito. La reproducción de las gallinas es ovípara y, cuando hay un gallo, la fecundación sucede mediante la transferencia de espermatozoides a través de un pequeño orificio en la cloaca de la gallina, que recibe el gallo con un pene que deposita los espermatozoides en su aparato reproductor.

Para saber si un huevo está fertilizado, en granjas donde hay gallos y gallinas, se puede usar un ovoscopio o una linterna en la oscuridad para iluminar el huevo. Si se ve una mancha con patas de araña, significa que hay un embrión en desarrollo y el huevo está fertilizado. También, si el huevo ha sido incubado, el embrión crecerá y se podrá notar esa mancha en la yema llamada disco germinal. En huevos no fertilizados, esa mancha es blanca y pequeña, mientras que en huevos fertilizados aparece como un ojo de buey con un centro claro y un contorno blanco.

El desarrollo del pollito dentro del huevo dura aproximadamente 21 días, aunque puede retrasarse una semana si la temperatura no es adecuada. Los pollitos nacen con plumón y ojos abiertos, y casi inmediatamente pueden caminar y alimentarse solos, siendo considerados crías precoces o nidífugas, ya que su desarrollo dentro del huevo es muy completo. Aunque lo ideal es que la gallina los empolle para que se desarrollen bien, si no hay una madre, se puede usar una incubadora. Es importante voltear los huevos varias veces al día, desde el día 0 hasta el 18, para que el embrión se desarrolle correctamente.

El proceso de nacimiento comienza en los últimos días de incubación, cuando el pollito adopta una postura específica con el pico debajo del ala derecha y ocupa casi todo el espacio del huevo, dejando una pequeña cámara de aire. El pollito absorbe casi todo el vitelo, que le proporciona nutrientes, y empieza a hacer contracciones que impulsan su cabeza hacia fuera. Cuando rompe la membrana llamada alantoides, que ayuda en la respiración y excreción, el pollito comienza a respirar por sus pulmones y a picar la cáscara del huevo en sentido inverso a las agujas del reloj. Este proceso puede durar entre 10 y 20 horas. Cuando logra romper suficiente la cáscara, sale del huevo mojado y cansado, y en ese momento nace el pollito, que empieza a respirar y a moverse por sí mismo.

En decir, las gallinas ponen huevos que pueden o no estar fertilizados dependiendo de si hay un gallo presente. Para que un huevo fertilizado se convierta en un pollito, debe ser incubado y volteado regularmente. El proceso de eclosión dura unos días, durante los cuales el pollito se desarrolla dentro del huevo, absorbe nutrientes y finalmente rompe la cáscara para salir y comenzar su vida independiente.